- Проходите, граф де Клер, - не менее церемонно отозвался Генрих. Церемонно - в части жестов, взглядов, степенности речи и прочего, что должен изображать король при низших. Но как только слуги исчезли, оставив богато сервированный стол, большинство эти самых церемоний оказалось отодвинуто в сторону.
- Наливай себе вина. Перекусишь? - Генрих отпил из своего предусмотрительно наполненного бокала и поставил его рядом с картой. Серебро, ударившись о стол, отозвалось глухим стоном, будто предвещавшим грядущие ненастья. Ведь война - в любом случае ненастье.

Генрих рассмеялся, вспоминая парочку предыдущих попоек, начавшихся, продолжившихся, и, что самое главное, закончившихся очень приятно. Корона в первую очередь ставит ограничения в жизни ее носящего, а уж потом дает возможность их как-нибудь избегать. Иногда Ливерстор завидовал всяческим властителям из древних легенд, каждому слову которых безропотно и слепо повиновались. Слепо - это зачастую бывало и сейчас, а вот безропотно... Так что возможность выпить в хорошей компании Генрих никогда не упускал, ведь проблема состояла еще и в том, что после определенного количества кубков ему становилось элементарно скучно и редко кому удавалось не вызвать эту скуку.
- Да, напиться не отказался бы, но - чуть позже. Сейчас скорее уж по делу нужно поговорить.
Король ткнул пальцем в Дунлук, вдавив ноготь чуть глубже, чем следует. Наверняка на маленькой нарисованной черной крепости остается след. Но пусть будет он символом падения этой проклятой крепости. Знают же, рыжие собаки, что не выстоят, а нет - грызутся до последнего, будто больные бешенством.
- Что думаешь? - Генрих поднял на вассала прозрачный взгляд и за зеркальной светло-карей поверхностью видились призраки будущего.

- Именно, - тонко улыбнулся в ответ Генрих. - Но он нам нужен - как ключ, отпирающий новые земли. Да и к тому же такой беспокойный сосед под боком тебе вряд ли нужен. Это же похуже диких муравьев - тех хоть выкурить можно, а этих, - король постучал пальцем по рисунку, - нет. Кстати, какие у вас сейчас взаимоотношения? - как бы невзначай поинтересовался Генрих, отпивая глоток рубиново-красного вина, ложившегося терпкостью на язык.

- Кстати, у де Бурга, говорят, прелестная дочь, - рассеянно заметил Генрих, поигрывая вином в бокале. - Не встречались случайно? Хочется узнать, так ли права молва, говоря, что краса земли Ирландской сосредоточилась в северном цветке, только начавшем распускаться на неприступных скалах дороги гигантов, - король замолчал, будто смакуя сказанное и усмехнулся: - Менестрели бывают иногда такие... многословные. Но зато можно много интересного узнать, выслушивая их новые творения.

Генрих тонко улыбнулся в ответ.
- Разве у тебя не было мысли расширить свои владения? И обойтись при этом не только минимальными потерями, но еще и приобрести кое-что... А цветочек - приятное дополнение к этому. Если будет неприятным - ты же сам знаешь, как неприятные цветочки становятся медоносными цветами, с радостью принимающими любую прихоть своего владельца.
И по мере того, как монарх говорил, улыбка его становилась все более циничной и, пожалуй, похабной, ибо он знал, о чем именно говорил. И даже один из таких "медоносных цветочков" видывал - дивное зрелище.

Генрих только фыркнул в ответ:
- Конечно не отдаст, но... - король поболтал драгоценным вином в бокале так, будто это была обычная вода, - можно же и не спрашивать.
Он внимательно посмотрел на своего рыцаря и продолжил:
- И конечно же в первую очередь заподозрят тебя - и как англичанина, и как ближайшего соседа, на которого так прост навесить всех собак. Так что тут важно рассчитать время и сопутствующие обстоятельства. К примеру "письмо" о выкупе, подброшенное на следующий после похищения день, очень даже поможет де Бургам определиться в том, кто именно оказался похитителем и что он хочет. Что там в твоих местах обычно подбрасывают в виде просьбы? Косу? Палец? Не расстроишься, если невеста окажется без пальца? - усмехнулся Генрих. - А надоест раньше времени - отрежь язык и все, - король повел правым плечом, стараясь расслабить мышцы. Спину опять тянуло и ныл шрам - видимо, надвигалась гроза.

Генрих улыбнулся своему рыцарю. Не ошибся, в который раз не ошибся - и это радовало.
- Щенков само собой в расход, причем можно и побыстрее. Есть у меня парочка мыслей на этот счет... - король расслабился окончательно, сделал добрый глоток вина и решил поделиться сомнением. - Единственное, что не очень хорошо - бастард старого де Бурга сейчас священник в Арме. С ним нужно придумать что-нибудь очень аккуратное. И желательно сделать так, чтобы подозрение пало на самих де Бургов. Убирать буду первым.
Монарх задумчиво глянул на Ричарда и вдруг спросил:
- У тебя самого не завелось ли очередной сердечной зазнобы, которую при замке оставил?

- К моменту свадьбы избавься от них, - велел Генрих. - А еще лучше - пораньше и отправь подальше. Оскорбленная женщина может стать помехой в наших планах, - естественно, король не упустил момент подчеркнуть, что то, ради чего был вызван Ричард, стало общим делом. - Особенно, если ты эту девку приручал по-особому. Либо напакостит, либо решит отомстить...
Король многозначительно помолчал, позволяя Ричарду самому додумать возможные последствия - не дурак, поймет.
- А насчет священника... - Генрих задумчиво постучал по столу неизвестно откуда взявшейся тяжеловесной золотой монетой. - Это он. Неужели он действительно настолько м... невинен?
Красив собой да еще любит грешников - и перед глазами короля вставал один из епископов, который в свое время, еще до того, как Генрих получил трон, помог избавиться от парочки неугодных, обвинив в еретичестве. Очень этот епископ грешников любил... разными способами...

Генрих в ответ понимающе ухмыльнулся и более свободно откинулся на спинку кресла.
- Располагает к себе - это плохо. Раз так, могут и волнения среди черни подняться... Хотя если навесить убийство на самих де Бургов, то и гнев на них обратится. Это реально?
По его сведениям и мимолетному размышлению подобное можно было провернуть только имея среди толпы своих людей, которые сначала разожгут "народное горе", а потом умело направят. Толпа, дышащая яростью и ненавистью друг друга к общему врагу, становится легко управляемой.
Но посмотрим, что еще Ричард скажет.

В ответ на подобное заявление король лишь молча посмотрел на своего рыцаря, попридержав все слова, которые бы высказал другому прямо в лицо. Хорошенечко так высказав.
- Переманить? Убив его братьев и похитив сестру? Человека, который после этого может поднять весь Арм и окрестности против нас, а конкретнее - против тебя, когда он только поймет, во что выльется договоренность, какой бы благопристойной она ни выглядела поначалу? Ричард, - Генрих побарабанил пальцами по столу, - у ирландцев до сих пор на первом месте ИХ страна, ИХ земля, а служение церкви зачастую служит только лишь прикрытием, позволяющим проводить свои планы. Знаю, папа пытается таких не пускать наверх, ему первому это не очень выгодно, но сам понимаешь - почти все решается на местах. Так что как бы ни был тебе симпатичен этот священник - никаких разговоров с ним. Но если что вдруг узнаешь компрометирующего - сразу мне донесение. Я буду ждать.
Монарх остро глянул на де Клера. Каким бы "агнцем божьим" не выглядел Генрих, он таковым не являлся никогда в жизни, особенно сейчас, когда приходится притворяться перед всеми, за исключением считанных единиц. Ричард к таким относился и король мог себе позволить иногда выпускать рядом с ним настоящую, темную суть правителя, без которой бы довольно юный наследник рода Ливерстор не сумел бы подняться, вернее, продраться на самый верх власти и с тех пор держать ее в руках.

- А она и не даст, - вдруг ухмыльнулся Генрих. - Де Бург обожает свою дочь, ради нее готов на все, но, как трубят везде ирландцы, родная земля им дороже всего. Посмотрим, - предвкушающе улыбнулся монарх, - так ли это... Так что сначала будет скорее всего громогласное отречение от дочери. И именно поэтому прямо сразу избавляться от младших де Бургов не будем. Наоборот, нужно будет подключить этого Томаса, раз уж он настоящий христианин, к примирению семейства, создать видимость хороших отношений. И уже после этого - основной план.

- Еще немного посмотришь - не убудет с тебя, - весело фыркнул Генрих. - Если сможешь убедить святошу - пробуй.
Правда вот вряд ли его довольно прямой (или прямодушный) рыцарь сможет понять, что действительно творится на душе у де Бурга. Но и это решаемо.
- Посмотреть сможешь. Довольно скоро будет пир - будем в очередной раз "мириться" и договариваться. Прибудет вся североирландская знать, в том числе де Бурги. Там и посмотришь на свою Элизабет.